Il protagonista dei viaggi, un affermato architetto urbanista, ha deciso di tenere traccia di questa esperienza, spesso esaltante e sempre faticosissima. Le sue sono pagine preziose per inoltrarsi nelle complesse dinamiche degli scambi professionali di un architetto europeo con i protagonisti che guidano i processi di modernizzazione della Cina odierna.
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I progetti per una nuova città per 100.000 abitanti o per il recupero di una "città italiana" del primo Novecento sopravvissuta in territorio cinese, per l'estensione della downtown finanziaria di Pudong o per un edificio moderno nel centro storico di Shanghai, lavori cui si aggiungono molteplici impegni per conferenze, interventi a convegni universitari e interviste giornalistiche: tutte occasioni per verificare come la sfida professionale dell'architetto sia inscindibile dalla curiosità culturale per l'enigmatico universo cinese. Queste cronache, che si dipanano con il ritmo narrativo del libro di viaggio, ci restituiscono così la difficile organizzazione del lavoro progettuale ma soprattutto ci introducono nei sorprendenti codici di una Cina contemporanea ben radicata in un'antichissima civiltà.
