Questo libro dimostra come la risposta affermativa - che saremmo indubbiamente tentati di dare - sia semplicemente frutto di "un'illusione". Ritenuto uno degli studi fondamentali nell'ambito di ricerca definita "Economia del benessere o della felicità", il libro di Frey e Stutzer stabilisce un collegamento diretto fra felicità, economia e istituzioni politiche.
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Integrando ricerche e approcci che spaziano dalla macroeconomia, alla psicologia, alla sociologia, alla politica, alla statistica, gli autori dimostrano che varie sono le condizioni micro e macroeconomiche che determinano il livello di felicità e lo stato di benessere degli individui: non semplicemente il reddito pro capite, dunque, ma anche il sistema fiscale, l'inflazione, la disoccupazione, il rapporto con le istituzioni e il livello di democrazia sono fattori che influenzano fortemente il benessere individuale. Dalla trattazione emerge per esempio che la gente con un tasso di soddisfazione alto vive in paesi con istituzioni democratiche molto evolute e con un alto livello di autonomia locale e che una partecipazione diretta alla politica ha un effetto determinante nell'incremento della felicità personale.
