L'opera si articola in due volumi pensati e strutturati autonomamente all'interno di uno stesso progetto di approfondimento del tema di Milano di secondo Ottocento.
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I numerosi temi trattati, che vanno dalla storia politica cittadina all'analisi dei rapporti diplomatici tra Milano e Roma, dall'editoria di moda e della società femminile allo studio dello sviluppo della nuova rete di trasporti municipali ed extraurbani, tracciano un quadro della società positivistica milanese. Questo primo volume presenta un taglio prettamente artistico, storico, architettonico e urbanistico.
